Rien que l'appellation est un voyage en soi... Sa signification, "le lieu des exercices", de kalari (le lieu ou l'arène) et payattu (exercice). Entre la réalité historique et les légendes indiennes, il est difficile de remonter aux premières traces du kalaripayat. Né dans les jungles du Kerala, au sud de l'Inde, on dit que le kalaripayat est le plus vieil art martial au monde encore pratiqué et qu'il serait l'ancêtre du kung-fu. En effet, il existe certaines similitudes avec le kung-fu, mais aussi avec le taï-chi chuan, notamment le travail à base des postures d'inspiration animales, les exercices de jambes dans un couloir, les mouvements enchaînés...

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